SULLE ORIGINI DI SPEZZANO ALBANESE E DEL SUO ETNONIMO

di Francesco Marchianò

           Tentare di scrivere la storia di una piccola comunità, come anche di un grande centro, significa inoltrarsi e spesso perdersi nei meandri del passato. Questo percorso di ricerca, inoltre, può diventare irto di difficoltà se subentra una penuria di testimonianze scritte che costringono lo studioso all’arduo compito di procedere per ipotesi appoggiandosi ad altre fonti, spesso poco o per nulla attinenti alla comunità oggetto dello studio.

Per quanto riguarda le origini e la denominazione di Spezzano Albanese il primo ad interessarsene fu il letterato e studioso Giuseppe Angelo Nociti (1832-’99) che ha lasciato decine di appunti sparsi sull’argomento, per la maggior parte non sempre attendibili, in cui però, dopo tante argomentazioni, esclude l’origine albanese del toponimo [1].

In seguito, dall’opera del Nociti hanno attinto gli storici Ferdinando Cassiani (1878-1935) [2] ed Alessandro Serra (1914-2000) [3] che sono incorsi, quindi, in qualche errore storico.

Comunque sia, i tre storiografi non hanno saputo o potuto ricostruire i primordi del paese al quale essi, concordemente, hanno assegnato come data di nascita il 1470 circa ignorando tutte le vicende che hanno caratterizzato la storia della Calabria, dalla dominazione romana a tutto il Medioevo.

Questa ricerca, che non ha la pretesa di sminuire il lavoro svolto dagli autori citati e né di esaurire l’argomento, si prefigge lo scopo di ricercare nell’antichità romana e poi in tutto il periodo medioevale le origini di Spezzano Albanese, che nell’idioma arbëresh suona Spixana (leggi Spizzàna), per seguirne lo sviluppo storico e linguistico fino agli inizi del XIX sec.

Il territorio spezzanese registra la presenza  umana fin dall’antichità, come testimoniano i fittili che si possono scorgere nelle sue campagne o gli importantissimi reperti che sono emersi nei vari scavi effettuati in più epoche a Torre Mordillo, a pochi chilometri dall’abitato e dall’antica Sibari.[4]

Le popolazioni italiche del luogo nel tempo sono state assimilate da quelle magnogreche (italioti) che hanno lasciato le proprie tracce materiali ma anche linguistiche, come alcuni toponimi tra cui Kohja e Kuhjìlli [5] (in arb. rispettivamente la contrada Coscia e il fiume Coscile, l’antico Sybaris) ma non qualche suono che evochi minimamente il toponimo oggetto della ricerca.

Nel 282 a.C. a Thurio, minacciata dalla potente Taranto, dai Bruzii e dai Lucani, si installa a sua protezione una guarnigione romana provocando la guerra contro la potenza marinara jonica che si concluderà circa un decennio dopo con la conquista latina di quasi tutto il Meridione, da Napoli fino a Reggio Calabria.[6]

Dopo le lunghe e sanguinose guerre puniche lo stato romano è prostrato da una grave crisi economico-sociale alla quale cerca di porvi rimedio il tribuno della plebe Tiberio Sempronio Gracco, nel 133 a.C., il quale vara un’importante riforma agraria che prevedeva di assegnare quote di terreno dello sterminato ager publicus ai poveri, per la maggior parte veterani dell’ultima guerra contro Cartagine.[7]

Quindi, molto probabilmente uno di questi assegnatari del fundus venne destinato in questa zona, come tanti altri, per dissodare la terra e cercarvi di iniziare una nuova esistenza.

A questo punto si inserisce un dato linguistico importantissimo desunto da un prestigioso dizionario in cui, alla voce Spezzano Albanese, si legge: « […] Il toponimo, nella dizione locale Spezzànu ed in albanese Spixanë [Spizzanë]  dipende da un personale latino Spedius (Schulze, 1933, 236) con il suffiso –ānus che indica appartenenza (cfr. Flechia 1874, 50; Alessio, 1939, 390)». [8]

L’ex legionario Spedius[9], diventato agricoltore, costruisce una casa, acquista e migliora il fondo che così diventa praedium Spediani [10]e, come era costume dell’epoca, per tenere lontano il malocchio adotta un simbolo astrologico, una freccia (lat. Sagitta) che, forse, gli ricorda anche il signum [11] della legione in cui aveva militato nelle varie campagne di guerra e che darà il nome al fondo.

Nel tempo la vasta proprietà di Spedius, costituita dalla casa padronale (villa dominica), s’ingrandisce con le dipendenze per i coloni, i ricoveri per gli schiavi, gli attrezzi da lavoro e gli animali domestici diventando un’azienda agricola ante litteram[12].

Intanto l’Impero Romano è in crisi e le orde barbariche sfondano i suoi deboli confini e, dopo devastazioni e saccheggi, che pongono fine ad una storia millenaria, gli invasori instaurano regni romano-barbarici che, per certi aspetti, continuano la tradizione giuridica ed economica latine.[13]

Nell’Alto medioevo la Calabria è teatro di continue guerre e di invasioni (goti, bizantini, longobardi)[14] che spopolano le campagne della Calabria settentrionale, fra cui anche il fondo di Sagitta, con il suo piccolo nucleo di villici, che si trova nella linea di confine fra il thema bizantino di Calabria e i possedimenti longobardi.[15]

Ma fra tante guerre, in queste zone sorgono molti monasteri che, oltre ad essere un faro di cultura, si prodigano a dare sollievo e rifugio alle popolazioni martoriate, organizzando l’agricoltura, fonte primaria di sostentamento.[16]

Intanto agli inizi dell’XI sec. all’orizzonte appare un popolo proveniente da molto lontano: i Normanni.

Questi avventurieri avidi di conquiste e bottino, guidati da Roberto il Guiscardo, si stabiliscono in un’altura naturale, tra i fiumi Esaro e Coscile, costruendo una motta nel territorio di S. Antonio di Stridola (o Stregola, Scribla) per poi spostarsi verso l’interno.[17]

I Normanni, in questa parte di terra calabra, oltre ad introdurre il sistema feudale fondarono le Abbazie di Santa Maria della Matìna (S. Marco Argentano) e di Santa Maria di Camigliano (Tarsia) per eliminare ogni traccia di spiritualità bizantina.[18]

Infatti circa la loro funzione la ricercatrice M. F. Fioravanti così si esprime: “Alle abbazie benedettine i Normanni attribuirono un notevole significato politico-economico, affidando loro la ristrutturazione agricola del territorio, che comportava il controllo dell’economia locale e l’assorbimento dell’elemento monastico greco, considerato possibile oppositore al nuovo ordine normanno”.[19]

Ed è proprio alla luce di questo nuovo sistema, religioso e sociale, che appare un documento (XI sec.) in cui viene citato un tenimentum Sagittae cioè “il possedimento di Saetta” che, molto probabilmente, era diventata una pertinenza agricola della citata abbazia della Matìna.[20]

Nessun documento menzionante il toponimo e relativo ai periodi successivi ai Normanni, cioè dell’epoca degli Svevi, Angioini ed infine Aragonese, finora è stato reperito.

Sempre procedendo per ipotesi, nel Medioevo, questo vasto appezzamento divenne feudo, cioè una struttura economica e sociale costituita dall’azienda agricola (manso) in cui dimoravano i dipendenti coltivatori (servi della gleba). Come ogni feudo, anche quello di Sagitta aveva un suo piccolo agglomerato urbano che si può identificare nel Casale di Spizzano (l’antica proprietà di Spedius), con vicino un centro spirituale come la chiesa-monastero della “B. Virginis Spezzani” di cui si farà menzione per la prima volta in un documento ecclesiale del 1451, quindi preesistente di circa un ventennio alla venuta degli Albanesi! [21]

Un altro notevole contributo sul toponimo ci giunge dallo studioso Francesco Rende che, interessandosi dello stanziamento degli Albanesi nella diocesi di Rossano, ha reperito un documento (metà XV sec.) in cui si afferma che dei profughi si stanziarono in “casale de Sagitta” mentre più in là si menziona “…Sagitta de Terra Nova…”. [22]

Quindi Spizzano e Sagitta indicano lo stesso feudo, di cui però il primo ne costituisce il centro abitato dai coloni.

Riferendosi ai vasti possedimenti dei potenti Principi Sanseverino, nella metà del XVI sec., lo storico Savaglio così si esprime: « Queste contrade, nella seconda metà del 1500, furono il centro di continue liti tra i Signori di Terranova e il Vescovo di Cosenza. La contesa, originatasi per diritti di caccia, esplose violentemente durante il governo di Berardino Sanseverino, quinto Principe di Bisignano, e dell’arcivescovo Fantino Petrignani che si contendevano la giurisdizione del casale di “Spezzano o Casalnuovo».[23]

Il prelato sosteneva che il casale ricadeva nel “corso de Sajetta”,[24] quindi appartenente alla Mensa Arcivescovile di Cosenza, mentre Berardino Sanseverino affermava che esso era di pertinenza del suo feudo di Terranova, controversia che durerà fino alla metà del XIX sec. [25]

Mettendo da parte queste dispute di potere, emerge la doppia denominazione di “Spezzano o Casalnuovo ». [26]

E’ quest’ultima la Spetianum noviter aedificatum citata dal Cassiani ma di cui non si trova traccia alcuna nei documenti finora consultati? Oppure Casalnuovo/Spetianum noviter aedificatum indicano il Casale di Spizzano  che viene ripopolato dagli Albanesi fuggiti da S. Lorenzo nel 1559 a motivo delle esose tassazioni? [27]

Ma questi toponimi non compaiono mai negli archivi parrocchiali del paese (1598) nei cui atti redatti in lingua latina, però, si legge Spetianum, Casalis Spezzani e nei primi documenti stilati dai papàs si legge Casale di Spizano/Spizzano – Spezzano/Spezzanello di Tarsia. Quest’ultima denominazione per indicare la sua dipendenza giuridica ed amministrativa da quel borgo, mentre gli Albanesi del luogo lo deformarono in Spixàna (leggi Spizzàna).[28]

Il Casale di Spizzano quindi altro non era che un piccolissimo villaggio di contadini, dipendente allora da Tarsia, una delle tante sedi in cui risiedevano spesso i Principi Sanseverino, prima, e gli Spinelli, in seguito, anche se questi prediligeranno Terranova.[29]

Sulla denominazione di Spezzano Albanese si è molto soffermato lo storico locale G. A. Nociti (1832-1899) che afferma: “Il più antico documento che faceva cenno di Spetianum è la verifica dei fondi del Principe P. Antonio Sanseverino fatta dal regio commissario Sebastiano La Valle nel 1546… Quindi Spetianum preesisteva agli albanesi coloni, i quali vi vennero solo nel 1572, cioè 26 anni dopo la detta verifica”. [30]

Circa l’evoluzione storica del “Casale di Spizzano” il Nociti si perde, non sa neanche interpretare i preziosi atti notarili da lui parzialmente trascritti, sbizzarrendosi in ipotesi molto discutibili poiché si affida alle narrazioni fattegli dall’ultracentenaria Vittoria Spataro, ma in seguito si ricrede perché: ”Essendo molti i luoghi che portano il nome di Spezzano o qualcuno simile, l’idea di trarlo dalla greca isola di Spezia ovvero dalla città di Spizza è affatto insostenibile”. [31]

Il Nociti prosegue affermando che il toponimo potesse trarre la propria origine da hospitia, luoghi in cui trovavano ricovero i pellegrini o viandanti, da cui Hospitianum. Nella metà del XVII sec. nel territorio spezzanese, infatti, era citato come hospitale la chiesa di S. Maria di Costantinopoli mentre l’attuale Santuario di S. M. delle Grazie era con certezza assoluta un convento. [32]

Ma il Nociti in una nota successiva definisce erronee tutte le congetture prima formulate mentre ritiene sostenibile la seguente: “Spezzano in più remota età suonò Bessano, diminutivo o dispregiativo dell’osco Bessa, o il buscione, gr. Βήσσα, latino tesqua, albanese fusha. Vedi l’Etimologico in Bixantium”. [33]

Per tutto il XVIII sec., nei documenti ufficiali gli attuari scriveranno sempre Spezzano/Spezzanello di Tarsia. Ma il piccolo centro agli inizi del secolo successivo progredirà economicamente e culturalmente diventando più grande ed importante soprattutto durante il periodo napoleonico (1806-1815). [34]

Infatti con l’abolizione della feudalità Spezzanello di Tarsia diventa capoluogo di mandamento con la nuova denominazione di Spezzano Albanese e a tal proposito il Nociti scrive: “Il primo a distinguerlo con tale nomenclatura fu il mio avo Antonio Nociti notaio e giudice in Spezzano, quando il nome di Principe di Tarsia era divenuto un’aborrita rimembranza”. [35]

Però lo stesso Nociti in seguito riferisce di aver visto in Napoli un volume recante, scritto a mano, la seguente dicitura: “Spetiani Albanensis pro sua Bibliotheca –1798”, denominazione che anticipa di un decennio l’etnonimo scelto dal notaio Antonio Nociti (1762-1828) e che ancora oggi è in uso: Spezzano Albanese - Spixana.[36]